2 февраля 1943 года завершилось невиданное по своему значению, размаху и напряжению сражение на подступах к Дону и Волге. Оно вошло в историю как Сталинградская битва. Двести дней и ночей Красная армия перемалывала отборные соединения Германии и ее союзников.
Сталинградская битва, которая изменила историю и переломила ход всей Второй мировой войны, началась 17 июля 1942 года и закончилась полной победой советских войск. Оборонительный этап операции продолжался до 18 ноября 1942-го, а с 19 ноября начался наступательный этап.
В разное время в боевых действиях участвовали войска Сталинградского, Юго-Восточного, Юго-Западного, Донского, левого крыла Воронежского фронтов, а также Волжская военная флотилия и Сталинградский корпусной район ПВО (оперативно-тактическое соединение советских войск противовоздушной обороны).
По замыслу германского командования, группа "Вейхс", достигнув Воронежа, должна была повернуть на юг и окружить совместно с наступающей на восток 1-й танковой армией основные силы советского Юго-Западного фронта. После этого предполагалось разделение германских сил группы армий "Юг" на две самостоятельные – А и Б, которые должны были продвигаться в направлении Сталинграда и Северного Кавказа.
Основу мощи группы Б составила самая боеспособная 6‑я армия вермахта под командованием генерала Фридриха Паулюса. Ее поддерживали танковые и моторизованные дивизии.
Сталинградская битва началась 17 июля 1942 года на дальних подступах к городу в большой излучине Дона. Оказанное здесь сопротивление войскам вермахта позволяло советскому командованию подтягивать резервы, восстанавливать боеспособность частей и соединений, вырвавшихся из окружения.
Однако немцы все глубже продвигались по советской территории. Постепенно они захватывали богатые промышленные и сельскохозяйственные районы, возникла угроза нефтяным месторождениям.
28 июля 1942 года появился приказ № 227 Верховного Главнокомандующего – он зачитывался в частях действующей армии и стал известен в народе под названием "Ни шагу назад!".
"Отступать дальше – значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Отныне железным законом дисциплины для каждого командира, красноармейца, политработника должно явиться требование – ни шагу назад без приказа высшего командования..."
Приказ предписывал предавать суду военного трибунала любых начальников, допустивших отход без приказа своих частей; создавал штрафные роты и батальоны для проштрафившихся бойцов и командиров; формировал в пределах армий заградительные отряды, которым разрешалось на месте расстреливать трусов и паникеров.
В 16 часов 18 минут 23 августа немцы начали штурм Сталинграда с воздуха. На город были брошены авиаэскадрильи 4-го воздушного флота Германии, усиленного воздушным авиационным корпусом.
Пикирующие бомбардировщики шли волнами с разных направлений. На бомбардировку города противник выходил группами по 6–9 самолетов. Бомбометание производилось по площади с горизонтального полета на высоте 5–7 тысяч метров, а к исходу 23 августа – на высоте 800–3500 метров.
Для увеличения радиуса наземного поражения бомбы сбрасывались с крутого разворота. Там, где ослабевала противовоздушная оборона, противник шел на бомбометание группами до 30 самолетов. Выбрав цель, немцы шли под целью по кругу, пикируя поочередно до высоты 300–500 метров.
В первый день штурма противник произвел 2 тысячи самолето-вылетов. Бомбардировка жилых кварталов Сталинграда не прерывалась вплоть до 29 августа. Так, 24 августа к 18 часам на город налетело 57 групп самолетов, они сбросили до 300 фугасных бомб.
За время с 23 августа по 14 сентября на город было сброшено более 23 тысяч фугасных бомб весом от 500 до 1000 килограммов и более 13 тысяч – до 50 килограммов. Сбрасывались и комбинированные авиабомбы, которые, кроме большой разрушительной силы, создавали большие очаги пожаров. Город был практически превращен в руины.
В 16 часов 18 минут 23 августа немцы начали штурм Сталинграда с воздуха. На город были брошены авиаэскадрильи 4-го воздушного флота Германии, усиленного воздушным авиационным корпусом.
Для увеличения радиуса наземного поражения бомбы сбрасывались с крутого разворота. Там, где ослабевала противовоздушная оборона, противник шел на бомбометание группами до 30 самолетов. Выбрав цель, немцы шли под целью по кругу, пикируя поочередно до высоты 300–500 метров.
В первый день штурма противник произвел 2 тысячи самолето-вылетов. Бомбардировка жилых кварталов Сталинграда не прерывалась вплоть до 29 августа. Так, 24 августа к 18 часам на город налетело 57 групп самолетов, они сбросили до 300 фугасных бомб.
За время с 23 августа по 14 сентября на город было сброшено более 23 тысяч фугасных бомб весом от 500 до 1000 килограммов и более 13 тысяч – до 50 килограммов. Сбрасывались и комбинированные авиабомбы, которые, кроме большой разрушительной силы, создавали большие очаги пожаров. Город был практически превращен в руины.
Советские войска под командованием генералов Василия Чуйкова (62-я армия) и Михаила Шумилова (64-я армия) отражают около 700 вражеских атак. Уже в ходе оборонительного сражения советское командование стало сосредоточивать силы для перехода в контрнаступление, подготовка к которому завершилась в середине ноября.
Начало контрнаступления советских войск. Наступление Юго-Западного фронта и 65-й армии Донского фронта началось 19 ноября после 80-минутной артиллерийской подготовки. К исходу дня на двух участках была прорвана оборона 3-й румынской армии. Сталинградский фронт начал наступление 20 ноября.
Нанеся удары по флангам главной группировки противника, войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов 23 ноября 1942 года замкнули кольцо ее окружения. В него попали 22 дивизии и более 160 отдельных частей 6-й армии и частично 4-й танковой армии противника, общей численностью около 300 тысяч человек.
12 декабря немецкое командование предприняло попытку деблокировать окруженные войска ударом из района поселка Котельниково, но эта попытка не увенчалась успехом. С 16 декабря развернулось наступление советских войск на Среднем Дону. К концу декабря 1942 года враг был разгромлен перед внешним фронтом окружения, его остатки были отброшены на 150–200 километров.
Интенсивность боев в Сталинграде была такой, что средняя продолжительность жизни солдата – и с немецкой и с советской стороны – составляла всего 15 минут. Бойцы под командованием командарма Василия Чуйкова активно использовали тактику ближнего боя и ночные контратаки. Также штурмовые группы внезапно врывались в здания и оборудовали там неприступные укреппозиции, а подходы к строению минировали.
Ставший известным на весь мир пример такой тактики – дом Павлова. Обычное четырехэтажное жилое здание во время Сталинградской битвы превратилось в неприступную крепость, в которой 58 дней держала оборону небольшая группа советских солдат – всего 31 красноармеец. Этот дом знают во всем мире по фамилии старшего сержанта Якова Павлова, который принял на себя командование.
Оборона была организована очень грамотно. Здание обнесли колючей проволокой, подходы к нему заминировали, прорыли тоннель для доставки боеприпасов и провели под землей телефонную линию.
Но главным было то, что подходы к дому Павлова простреливались с трех направлений с других позиций полка. А еще то, что за пределы здания было вынесено несколько укрытых огневых точек.
Для окончательного разгрома немецкой группировки Донским фронтом под командованием генерал-лейтенанта Константина Рокоссовского была разработана и проведена операция "Кольцо". По плану предусматривалось последовательное уничтожение противника: вначале в западной, затем в южной части кольца окружения, а в дальнейшем – расчленение оставшейся группировки на две части ударом с запада на восток и ликвидация каждой из них.
Операция началась 10 января 1943 года. 26 января советские войска, соединившись в районе Мамаева кургана, расчленили вражескую группировку на две части. 31 января прекратила сопротивление южная группировка войск во главе с генерал-фельдмаршалом Фридрихом Паулюсом, а 2 февраля – северная, что поставило точку в уничтожении окруженного противника.
В ходе наступления с 10 января по 2 февраля 1943 года были взяты в плен более 91 тысячи человек, около 140 тысяч уничтожены. Во время Сталинградской наступательной операции были разгромлены немецкие 6-я армия и 4-я танковая армия, 3-я и 4-я румынские армии, 8-я итальянская армия. Общие потери противника составили около 1,5 миллиона человек. В Германии впервые за годы войны был объявлен национальный траур.
2 февраля 1943 года последние очаги сопротивления немецких войск в городе были окончательно подавлены. Битва за Сталинград завершилась.
Сталинградская битва внесла решающий вклад в достижение коренного перелома не только в ходе Великой Отечественной войны, но и во всей Второй мировой войне. Красная армия захватила стратегическую инициативу и удерживала ее до конца войны. Поражение фашистского блока под Сталинградом подорвало доверие к Германии со стороны ее союзников и способствовало активизации движения Сопротивления в странах Европы. Япония и Турция были вынуждены отказаться от планов активных действий против СССР.